Un operativo de la campaña de censura global de Israel admitió exagerar las afirmaciones de antisemitismo con el fin de dirigir represión contra los partidarios de los derechos palestinos. Benjamin Weinthal aparentemente logró persuadir a PayPal de cerrar la cuenta de la publicación en línea francesa Agence Media Palestine.
Esto constituye censura ya que niega a los periodistas los medios para recaudar dinero para su trabajo y toma represalias en su contra por las ideas que expresan. Agence Media Palestine dice que está considerando acciones legales.
Weinthal trabaja como reportero para The Jerusalem Post sobre las acciones de compañías como PayPal, pero lo que realmente hace es instigar a los que se oponen a proporcionar información. Weinthal es un «investigador» en la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo neoconservador estadounidense que trabaja estrechamente con el gobierno israelí y que ha intentado difamar el movimiento de boicot, desinversión y sanciones por los derechos palestinos vinculados a Hamas e Irán. .
En una conversación de 2016 sobre las actividades del lobby israelí que tiene lugar en Europa, Weinthal describió cómo convence a los políticos para que repriman a los que considera antisemitas por sus críticas a Israel.
«Hay que exagerar para transmitir estas ideas, porque no entienden qué es el antisemitismo contemporáneo, muchas de ellas», explicó Weinthal.
Si bien admite que tales tácticas difamatorias son una parte necesaria de su trabajo, Weinthal se atribuyó el mérito de haber excluido a los periodistas Max Blumenthal y David Sheen del Bundestag, el parlamento alemán, en 2014.
Weinthal describió cómo envió «material» al político del Partido Verde Alemán, Volker Beck, difuminando a Blumenthal, que es judío, como si fuera Horst Mahler, un ex activista de izquierda que se convirtió en nazi.
Weinthal también describió cómo se ha puesto en contacto con PayPal y los bancos que brindan servicios a la sociedad civil y grupos de derechos humanos para presionarlos a cerrar cuentas. Dijo que su trabajo se dirige a grupos cívicos en Francia, Alemania y Austria.
La Intifada Electrónica verificó de manera independiente las declaraciones de Weinthal reunidas durante una investigación encubierta de Al Jazeera sobre las actividades del lobby de Israel en los Estados Unidos. La película de Al Jazeera sobre esa investigación aún no se ha emitido debido a la censura ordenada por los líderes de Qatar, que financia y alberga la red, bajo la intensa presión del lobby de Israel.
En marzo, The Electronic Intifada informó exclusivamente los detalles del contenido de la película. El documental revela que la Fundación para la Defensa de las Democracias, donde Weinthal es investigador, ha estado funcionando como un agente del gobierno israelí, a pesar de que no está registrado para hacerlo como lo exige la ley estadounidense.
Se dice que Sima Vaknin-Gil, directora general del Ministerio de Asuntos Estratégicos de Israel, afirma que la fundación está «trabajando en» proyectos para Israel, incluidos «recopilación de datos, análisis de información, trabajo en organizaciones de activistas, seguimiento del dinero».
«Tenemos FDD», dijo Vaknin-Gil, usando las iniciales del grupo, y agregó que «tenemos otros trabajando en esto».
Agence Media Palestine es un sitio web que publica artículos sobre Palestina en francés, muchos traducidos de fuentes en otros idiomas, incluida The Electronic Intifada. Los partidarios que enumera incluyen figuras prominentes en Francia, como el fallecido autor y sobreviviente del campo de concentración Stéphane Hessel, el cineasta israelí Eyal Sivan y la activista de derechos humanos Mireille Fanon-Mendès France.
El 12 de julio, Agence Media Palestine recibió un correo electrónico del departamento de Administración de Riesgos de Marca de PayPal en el que se indicaba:
«Recientemente hemos revisado su uso de los servicios de PayPal, tal como se refleja en nuestros registros y en su sitio web http://www.agencemediapalestine.fr. Debido a la naturaleza de sus actividades, hemos decidido suspender el servicio a usted de acuerdo con el Acuerdo de usuario de PayPal «.
El correo electrónico no proporciona detalles sobre presuntas violaciones de los términos de uso de PayPal para su servicio que permite a personas de todo el mundo enviar dinero entre sí de forma conveniente y económica. Debido a su dominio del mercado, hay pocas alternativas a PayPal. Eso hace la vida especialmente difícil para los palestinos en la ocupada Cisjordania y la Franja de Gaza, quienes, a diferencia de los colonos israelíes, no tienen acceso a los servicios de la compañía. También dificulta la vida de los periodistas o activistas de otros países que se encuentran en el blanco de las acciones arbitrarias de la empresa. El 16 de julio, Agence Media Palestine respondió a PayPal afirmando que «Somos una ONG francesa [organización no gubernamental], debidamente registrada en Francia, con sede en París, que actúa dentro de la sociedad francesa en estricta conformidad con las leyes y regulaciones francesas».
La publicación solicitó a PayPal que «explique claramente a qué actividad se opone, y sobre qué base legal».
PayPal no ha respondido. En una respuesta más a PayPal vista por The Electronic Intifada, Agence Media Palestine acusa a la compañía de un «acto arbitrario» y agregó que podría «no ignorar los vínculos entre PayPal y el propagandista de extrema derecha Benjamin Weinthal».
Agence Media Palestine dijo que a menos que PayPal justifique su acción, la publicación «se reserva el derecho de emprender acciones legales». La publicación agregó que puede montar una «campaña de información sobre este acto discriminatorio en beneficio de un estado que acaba de aprobar una ley de apartheid», refiriéndose a la reciente ley constitucional israelí que eleva los derechos de los judíos por encima de los de otros ciudadanos.
«No proporcionamos información sobre el estado de la cuenta por política de la compañía», en respuesta a una consulta de The Electronic Intifada, dijo un portavoz de PayPal en un correo electrónico el martes.
«PayPal evalúa regularmente la actividad en contra de nuestra Política de uso aceptable y revisa cuidadosamente las cuentas, cerrando aquellas que violan nuestras políticas», agregó el vocero.
La compañía no brindó detalles sobre las presuntas violaciones que llevaron al cierre de la cuenta de Agence Media Palestine. La acción de PayPal es una reminiscencia de las medidas enérgicas contra el discurso político y el periodismo independiente, especialmente las publicaciones de izquierda y palestinas, de otros gigantes de Silicon Valley como Facebook y Google.
Aproximadamente una hora después de que recibió el correo electrónico del 12 de julio de PayPal que decía que su cuenta había sido cerrada, Benjamin Weinthal envió por correo electrónico a Agence Media Palestine, utilizando su persona reportera del Jerusalem Post.
«Su organización enumera PayPal como método de donación, pero el pago está bloqueado», afirmó Weinthal.
«¿PayPal cerró su cuenta? Si es así, ¿cuál fue el motivo del cierre? «, Preguntó Weinthal, fingiendo ignorancia sobre un asunto que evidentemente había desempeñado un papel clave en la instigación, y agregó que» ¿viola su cuenta la ley antidiscriminatoria de Francia? «
Weinthal no respondió a una solicitud de comentario de The Electronic Intifada.
En un artículo publicado al día siguiente, Weinthal cita a «expertos legales» anónimos para afirmar que las organizaciones que apoyan el movimiento de boicot, desinversión y sanciones están «en violación de la Ley Lellouche, que hace ilegal apuntar a israelíes en función de su origen nacional» .
Hizo el mismo reclamo en enero luego de que PayPal cerró la cuenta del grupo de campaña Association France Palestine Solidarité. Sin embargo, los esfuerzos de Israel y los «expertos legales» anónimos para interpretar la ley francesa para prohibir el discurso o el activismo que apoyan los derechos palestinos y los BDS no tienen ninguna base. Estos esfuerzos equivalen a intimidación y censura, como incluso reconocen los líderes de la Unión Europea.
En 2016, la Comisión Europea, rama ejecutiva de la UE, afirmó que las «acciones de BDS» en sus estados miembros están protegidas como «libertad de expresión y libertad de asociación de acuerdo con la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea».
Federica Mogherini, jefa de política exterior de la UE, reafirmó recientemente esa posición en lo que el periódico Haaretz describió como una «carta personal y bien redactada» al ministro de asuntos estratégicos de Israel, Gilad Erdan. El ministerio de Erdan lidera el esfuerzo global de Israel para frustrar el activismo en apoyo de los derechos palestinos. La carta de Mogherini rechazó las acusaciones «vagas e infundadas» de Israel en un informe publicado por el ministerio de Erdan acusando a la UE de financiar el terrorismo y boicotear las actividades contra Israel a través de organizaciones sin fines de lucro.
«Las acusaciones de que la UE apoya la incitación o el terror son infundadas e inaceptables», afirmó Mogherini, y agregó que «el título del informe en sí mismo también es inoportuno y engañoso; mezcla el terrorismo con el tema del boicot y crea una confusión inaceptable en el ojo público con respecto a estos dos fenómenos distintos «.
El intento de difamar a los activistas de BDS asociados con el «terrorismo» ha sido una táctica clave de la Fundación para la Defensa de las Democracias, el grupo que trabaja con el gobierno israelí y con el que Weinthal está afiliado.
Mientras que la UE misma se opone a los boicots contra Israel, Mogherini afirmó que «simplemente porque una organización o individuo está relacionado con el movimiento BDS no significa que esta entidad esté involucrada en la incitación a cometer actos ilegales, ni que sea inelegible para la financiación de la UE».