Un humo oscuro se alzó sobre las áreas que mantienen los rebeldes sirios cerca de la frontera con Jordania el jueves, cuando los aliados rusos del presidente Bashar al-Assad desataron fuertes ataques aéreos y las fuerzas gubernamentales intentaron avanzar sobre el terreno.
La agencia de refugiados de ACNUR instó a Jordania a abrir sus fronteras a los sirios que huyeron de los combates y dijo que el número total de desplazados ascendía ahora a más de 320,000, con 60,000 de ellos reunidos en el cruce fronterizo con Jordania.
Assad aspira a recuperar todo el suroeste, incluidas las fronteras con los Altos del Golán ocupados por Israel y Jordania. El área es uno de los últimos bastiones rebeldes en Siria después de más de siete años de guerra.
Sin ningún signo de intervención por parte de sus enemigos extranjeros, las fuerzas del gobierno parecen preparadas para otra gran victoria en la guerra después de aplastar los últimos bastiones rebeldes restantes cerca de Damasco y Homs. Las imágenes de la televisión estatal mostraron gigantescas nubes de humo que se elevaban sobre campos, tejados y una zona industrial distante, acompañadas por el sonido de explosiones ocasionales.
Después de cuatro días de bombardeos reducidos, intensos ataques aéreos se reanudaron el miércoles tras el colapso de las conversaciones entre los rebeldes y los oficiales rusos, mediado por Jordania.
«Los rusos no han detenido el bombardeo», dijo Bashar al-Zoubi, destacado líder rebelde en el sur de Siria, en un mensaje de texto desde el área de Deraa, el foco de la ofensiva del gobierno.
«El régimen está tratando de avanzar y los enfrentamientos continúan».
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, que monitorea la guerra a través de lo que describe como muchas fuentes en el terreno, dijo que hubo 600 ataques aéreos en 15 horas, que se extendieron hasta las primeras horas del jueves.
Para el presidente, la campaña de Deraa ofrece la posibilidad de reabrir el cruce de Nassib con Jordania, una arteria de comercio vital. Una vez capturado Deraa, se espera que la campaña se traslade al área de Quneitra más cerca de la frontera del Golán. La recuperación de la frontera con los Altos del Golán también es importante para Assad, restableciendo su condición de líder de primera línea en el conflicto con Israel, que envió refuerzos a la frontera del Golán el domingo.
La televisión estatal dijo que el bombardeo del jueves había apuntado a la parte sur de Deraa, una ciudad larga dividir entre los rebeldes y el ejército, y las ciudades de Saida, al-Nuaima, Um al-Mayadan y Taiba.
Su corresponsal dijo que el ejército apuntaba a conducir hacia el sur a través del área inmediatamente al este de la ciudad de Deraa, donde el territorio rebelde se estrecha a un delgado corredor a lo largo de la frontera jordana.
Esto dividiría el territorio en dos.
El ejército ha estado intentando durante días para llegar a la frontera con Jordania en el área inmediatamente al oeste de Deraa, pero no había tenido éxito en los intentos de asaltar una base aérea insurgentes celebrada allí, dijo que el centro de mando rebelde cuenta de Twitter. Los civiles que huyen en su mayoría han buscado refugio a lo largo de las fronteras con Israel y Jordania, que ya alberga a unos 650,000 refugiados sirios. Ambos países han dicho que no abrirán sus fronteras, pero distribuyeron algunos suministros dentro de Siria.
El suroeste de Siria es una «zona de desescalada» acordada el año pasado por Rusia, Jordania y Estados Unidos para reducir la violencia.
Casi al comienzo de la ofensiva del gobierno, Washington indicó que respondería a las violaciones de ese acuerdo, pero aún no lo ha hecho y los rebeldes dijeron que les había dicho que no esperaban ayuda militar estadounidense.
Para los rebeldes anti-Assad, perder el suroeste reducirá su territorio a una región del noroeste que limita con Turquía y un parche de desierto en el este donde las fuerzas estadounidenses están estacionadas cerca de la frontera con Irak y Jordania.
Assad ahora controla la mayor parte de Siria con la ayuda de sus aliados, aunque una gran parte del norte y el este está en manos de la milicia liderada por los kurdos respaldada por los Estados Unidos.