Autoridades de Estados Unidos transfieren a prisiones federales a unos 1.600 detenidos por el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE), dijeron el jueves a Reuters funcionarios en el primer uso a gran escala de cárceles federales para detener a detenidos en medio de una represión de la administración Trump sobre las personas que ingresan ilegalmente al país.
Una portavoz de ICE dijo a Reuters que cinco cárceles federales acogerán temporalmente a los detenidos en espera de audiencias judiciales civiles de inmigración, incluidos potenciales solicitantes de asilo, con una prisión en Victorville, California, que se prepara para albergar a 1.000 personas.
El presidente Donald Trump ha hecho de su postura de línea dura en materia de inmigración una parte integral de su presidencia y ha prometido construir un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México para frenar el flujo de migrantes. También prometió mantener encerrados a los inmigrantes por deportación «a la espera del resultado de su proceso de deportación».
Bajo el ex presidente Barack Obama, a muchos inmigrantes sin antecedentes penales graves se les permitió esperar sus citas en la corte mientras vivían en los Estados Unidos. Otros fueron alojados en centros de detención de inmigrantes o cárceles locales. ICE ha usado prisiones federales en el pasado pero no a esta escala, dijeron las fuentes.
La nueva política generó críticas de los defensores de la inmigración y los ex funcionarios.
Kevin Landy, exdirector asistente de ICE responsable de la Oficina de Políticas y Planificación de Detención bajo la administración Obama, dijo que la decisión de albergar a tantos detenidos a la vez en prisiones federales era «altamente inusual» y genera preocupaciones de supervisión.
«Un gran porcentaje de detenidos de ICE no tienen antecedentes penales y son más vulnerables en un entorno penitenciario. El personal de seguridad y los administradores de las instalaciones de BOP han dedicado sus carreras a tratar con delincuentes endurecidos que cumplen largas condenas por delitos graves y los procedimientos y la capacitación del personal reflejan que ,» él dijo. «Esta repentina transferencia de masa podría ocasionar algunos problemas graves».
Funcionarios de un sindicato de prisioneros dijeron que la afluencia de detenidos de ICE, que fueron arrestados en la frontera o en otro lugar en los Estados Unidos por funcionarios de inmigración, genera dudas sobre el personal y la seguridad de la prisión.
Los líderes sindicales en las prisiones de California, Texas y el estado de Washington que hablaron con Reuters dijeron que tenían poco tiempo para prepararse para la gran cantidad de detenidos.
En Victorville, la prisión que recibe la mayor cantidad de personas, los trabajadores están trasladando a unos 500 reclusos en una instalación de seguridad media para hacer espacio, dijo John Kostelnik, presidente local de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales del sindicato de prisioneros.
«Hay tanto movimiento pasando», dijo Kostelnik. «Todos corren como un pollo sin cabeza».
Además de Victorville, otras prisiones que han recibido o recibirán detenidos incluyen en el estado de Washington, Oregon, Arizona y Texas.
La portavoz de ICE, Dani Bennett, dijo que ICE está «trabajando para satisfacer la demanda de espacio adicional de detención de inmigrantes» debido a un aumento en los cruces fronterizos ilegales y una política de cero tolerancia del Departamento de Justicia de los EE. UU.
«Para cumplir con esta necesidad, ICE está colaborando con el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (USMS), la Oficina de Prisiones (BOP), operadores privados de instalaciones de detención y agencias gubernamentales locales», dijo en un comunicado a Reuters.
En abril de 2018, casi 51,000 personas fueron detenidas en la frontera sur o cerca de ella, en comparación con las 16,000 del mismo mes del año anterior.
Un nuevo acuerdo entre ICE y el Departamento de Justicia permite la disponibilidad de alrededor de 1.600 camas de prisión y se espera que dure 120 días, lo que le da tiempo al ICE para asegurar más espacio para los detenidos. Se produce en medio de una ofensiva del Fiscal General Jeff Sessions tanto en los cruces fronterizos ilegales como en las personas que buscan asilo.
Recientemente, Sessions dijo que el Departamento de Justicia planea enjuiciar a cada persona que cruza la frontera ilegalmente y separar a los niños migrantes de sus padres.
Trump en la primavera firmó un memorándum que termina con «captura y liberación», en el que los inmigrantes ilegales fueron liberados de la detención mientras esperaban las audiencias judiciales.
Según datos de ICE, la población diaria promedio de detenidos en sus instalaciones al 26 de mayo era de 41.134, frente al promedio diario de 2017 de 38.106.
Los defensores de la inmigración criticaron inmediatamente la noticia de enviar detenidos a las penitenciarías federales.
«Nuestras prisiones federales están preparadas para detener lo peor de lo peor». No deberían usarse con fines de inmigración «, dijo Ali Noorani, director ejecutivo del Foro Nacional de Inmigración.
«Las prisiones federales son para criminales endurecidos. No están configurados físicamente para jardineros inmigrantes que buscan un trabajo o huyen de la violencia «, dijo Noorani.