La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) ha recomendado que el Congreso retenga fondos para el programa F-35, diciendo que el avión de combate está plagado de casi 1,000 deficiencias que deben resolverse antes de que la producción pueda comenzar.
Las deficiencias incluyen un asiento eyector que puede causar lesiones en el cuello, un sistema de pantalla inutilizable montado en el casco, sistemas de suministro de oxígeno que fallan y una sonda de reabastecimiento en el aire que puede romperse durante el uso. En total, el F-35 tenía 996 deficiencias sin resolver a partir de enero. De estos, 111 fueron considerados deficiencias de «Categoría 1»: fallas y fallas que podrían poner en grave peligro la seguridad del usuario.
Dado que el F-35 debe ingresar a la producción de tarifa completa el próximo año, a un costo de $ 10.400 millones por año durante las próximas dos décadas, la GAO ha recomendado que no se disponga de fondos para la próxima fase de producción hasta que estos problemas sean resueltos. y hasta que el Pentágono haga un buen argumento comercial para los fondos.
El F-35 ha estado en desarrollo en Lockheed Martin desde 2001, y ha estado marcado por retrasos y costos cada vez mayores desde entonces. Con un costo estimado de por vida de $ 1.4 billones, es el programa de desarrollo de armas más costoso de la historia.
La estructura del programa de desarrollo F-35 ha cambiado varias veces a lo largo de su vida útil, a medida que los costos comenzaron a aumentar. El informe de la GAO culpa parcialmente al modelo de simultaneidad del Pentágono y del desarrollador Lockheed Martin, según el cual el avión se estaba probando mientras se producían nuevos componentes, en lugar de construirse según especificaciones con componentes probados. Los problemas con los componentes individuales provocaron retrasos y aumentos de costos en general.
Si bien el costo del F-35 ha sido asombroso, su historia es una historia familiar de desperdicio y mala administración en el Pentágono. En otro informe publicado el mes pasado, la GAO descubrió que la nueva bomba nuclear estadounidense, la B-61-12, le costará al gobierno $ 10 mil millones, $ 2.4 mil millones más que los $ 7.6 mil millones promocionados por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.
«No puedo ahora mirarte a los ojos y decir que podemos decirte que cada centavo en el pasado se gastó de manera estratégica», dijo el secretario de Defensa James Mattis a una clase de cadetes de la Fuerza Aérea en Colorado el mes pasado.
Incluso para un departamento tan grande y lleno de efectivo como el Pentágono, $ 2.4 mil millones es una gran cantidad de dinero. Esta semana, Mattis prometió «limpiar cada problema» que encuentre una próxima auditoría.
El departamento de Mattis está realizando una auditoría este año, por primera vez en sus 70 años de historia. Más de 2,000 contadores independientes estudiarán minuciosamente los libros del Pentágono para descubrir cómo un departamento gubernamental con un presupuesto anual de $ 700 mil millones puede perder cientos de miles de millones de dólares en desperdicios administrativos. Se espera que se publique un informe completo en noviembre.
En una nota enviada a los empleados del Pentágono el mes pasado, Mattis dijo: «cada decisión que tomamos debe enfocarse en la letalidad y la asequibilidad, y así obtener el máximo valor de cada dólar de los contribuyentes gastados en defensa».