El fabricante de armas secretas del Pentágono ha hecho polvo su proyecto experimental de drones LightningStrike con capacidades de despegue vertical y aterrizaje (VTOL).
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) otorgó un contrato a Aurora Flight Sciences en 2016 para construir un avión X VTOL no tripulado como parte del programa conocido como LightningStrike. Se suponía que las demostraciones de vuelo tendrían lugar este año, pero DARPA mató el programa antes de que el demostrador a gran escala alguna vez despegara en las pruebas de vuelo, confirmó el miércoles el portavoz de DARPA, Jared Adams, a IHS Jane’s.
La decisión de terminar el programa fue tomada por la agencia durante una reciente revisión del programa, dijo el director de la Oficina de Tecnología Táctica, Fred Kennedy, al sitio de noticias el 25 de abril.
La agencia pagó a Aurora $ 89.4 millones para construir y realizar demostraciones de vuelo con el avión, informó Flight Global en 2015. En ese momento, el CEO de Aurora John Langford dijo que su compañía estaba «orgullosa de apoyar a DARPA en lo que todos esperamos sea un avance verdaderamente histórico». en tecnología aeronáutica … si tiene éxito, las capacidades de vuelo mejoradas de VTOL X-Plane podrían llevar al avance revolucionario de las capacidades futuras de la misión militar de los EE. UU. »
Rolls-Royce North America y Honeywell Defense and Space fueron subcontratistas del programa.
Los $ 89 millones de los contribuyentes estadounidenses otorgados a los contratistas no resultaron en aplicaciones militares útiles. Kennedy, el Director de DARPA TTO, le dijo a IHS Jane que hay un interés significativo en el X-avión híbrido eléctrico, «sin embargo, no hay un compañero de transición inmediato». Aurora dijo en un comunicado el martes que planea desarrollar las tecnologías para fines comerciales en el futuro.
El cementerio de I + D del Pentágono puede requerir nuevas compras de bienes inmuebles para cavar más sitios para ideas que alguna vez fueron promisorias para descansar en paz. El conocido consultor de defensa Loren Thompson escribió en 2011 que «en cuanto a aviones de la fuerza aérea y helicópteros, los últimos diez años pueden haber sido el período más derrochador en la historia de posguerra del servicio, porque tantos proyectos fueron asesinados antes de llegar a buen término después de pasar por gestaciones costosas «.
Pero incluso la Fuerza Aérea no puede frenar a las «vastas burocracias fuera del servicio militar que supuestamente ahorran dinero al consolidar la gestión de actividades conjuntas», dijo Thompson.
«El gran culpable es la Missile Defense Agency, que en relación con su tamaño probablemente haya gastado más dinero en proyectos de tecnología cancelados que cualquier otra organización federal en los tiempos modernos … Su mayor éxito, el sistema de combate Aegis en el mar, puede rastrear su longevidad principalmente al hecho de que la Marina estaba a cargo en lugar de los defensores de la defensa contra misiles «, señaló el consultor.