El presidente de China, Xi Jinping, asistió a un simulacro militar masivo por parte de las fuerzas navales del país en el Mar del Sur de China, y subrayó que la necesidad de una armada fuerte «nunca ha sido más acuciante».
La demostración de fuerza naval el jueves involucró a más de 10,000 soldados de la Armada, 76 cazas a reacción y una flotilla de 48 buques de guerra y submarinos.
Llegó después de que el portaaviones USS Theodore Roosevelt, al frente de un grupo de ataque de buques de guerra, llevó a cabo lo que el ejército de Estados Unidos describió como «entrenamiento de rutina» en las disputadas aguas el martes.
La emisora estatal China Central Television mostró imágenes de Xi abordando el destructor Changsha y navegando hacia un lugar no especificado en el Mar del Sur de China y revisando la maniobra naval.
El presidente chino también se mostró mirando a través de binoculares cuatro aviones de combate J-15 despegar desde el portaaviones Liaoning.
El presidente chino, Xi Jinping, posa para una foto grupal del destructor Changsha mientras revisa una exhibición militar de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLA) en el Mar del Sur de China, el 12 de abril de 2018. (Foto a través de Reuters)
Xi dijo en un discurso a los oficiales navales participantes que el Ejército de Liberación Popular debería perseverar en el desarrollo de sus fuerzas marinas, construir sistemas modernos de combate marítimo y mejorar su capacidad en misiones militares diversificadas.
Próximos ejercicios en el estrecho de Taiwán
Beijing anunció más tarde el jueves que sus fuerzas navales llevarán a cabo un simulacro militar de fuego real en el Estrecho de Taiwán el próximo miércoles.
En respuesta al anuncio, el Ministerio de Defensa de Taiwán emitió un comunicado en el que decía que sus fuerzas militares tenían la situación bajo control y que podían garantizar la seguridad de la isla autónoma, que China reclama como parte de su territorio.
China tiene el ejército permanente más grande del mundo y se ha involucrado en un ambicioso programa de modernización que, según los informes, incluye la inversión en tecnología y nuevos equipos como aviones de combate Stealth y portaaviones.
El portaaviones nuclear USS Theodore Roosevelt, junto con sus 65 aviones de combate supersónicos F-18, aviones espía y helicópteros navegó más tarde hacia la capital filipina de Manila para una visita al puerto.
Recientes despliegues estadounidenses de portaaviones y destructores para afirmar lo que Washington llama un derecho a la libertad de navegación en el Mar del Sur de China han generado preocupación en China y otros países de la región.
Al menos dos veces este año, la Marina de los EE. UU. Ha desplegado destructores cerca de la isla de Huangyan Dao en el Mar Meridional de China, también conocida como Scarborough Shoal.
Otro transportista estadounidense, el USS Carl Vinson, patrulló las aguas disputadas el mes pasado, participando en un simulacro antisubmarino en el Mar del Sur de China con las fuerzas japonesas y visitando Vietnam con su tripulación de 5.000 efectivos, la mayor presencia militar estadounidense allí desde la guerra de Vietnam terminó en 1975.
China protestó por los juegos de guerra y los describió como la interferencia de los Estados Unidos en la región.