La administración presidencial es la institución más poderosa en el sistema profundamente personalizado de Vladimir Putin: le da la información que quiere, supervisa los ministerios y los gobernadores, y coordina su campaña de trucos sucios políticos de «medidas activas» en el oeste. Esta primavera, me senté en Moscú con un astuto ex miembro del personal de la administración presidencial y comentó que Putin exigía un éxito aparente hoy a expensas de un verdadero éxito mañana. Brexit puede ser el caso de estudio perfecto.
Esto no debería ser una gran sorpresa. Representar a Putin como el magistral jugador de ajedrez geopolítico se ha convertido en un cliché familiar. Pero en los últimos años, Putin parece estar cada vez más aislado de las malas noticias y las opiniones críticas, y ha cometido graves errores como resultado. En particular, él y sus compinches se han mostrado una y otra vez incapaces de entender las sociedades democráticas y la capacidad de recuperación que yace bajo la superficie de la fragilidad y el corto plazo.
Si Putin alguna vez se engañó a sí mismo de que su campaña de pirateos, desinformación, donaciones políticas encubiertas y otras tácticas le iban a permitir dar forma a la agenda política occidental, ahora debería tener dudas. Es cierto que la intromisión rusa ha logrado empeorar las tensiones políticas y sociales existentes en todo el oeste, desde jugar a un nativismo islamofóbico en Europa, hasta los resentimientos populistas que alimentaron la campaña de Trump.
Sin embargo, ¿qué ventaja es real? La OTAN ha recuperado su enfoque en el desafío del este y ahora está gastando más en defensa. Los principales líderes europeos como Emmanuel Macron y Angela Merkel son inequívocos sobre que Moscú es una influencia peligrosa. Las investigaciones, rumores y casos judiciales embalan a Donald Trump. Incluso el voto del Brexit, que indudablemente deleitó a un Kremlin ansioso por ver a Europa dividida y discordante, ahora parece cuestionarse.
En total, sería una ironía apropiada si, de todas las personas, fue Putin quien salvó a Gran Bretaña de Brexit. Un flujo constante de información dura y un suave rumor sobre el apoyo ruso al Brexit corre el riesgo de convertirse en un torrente. Parte de este apoyo fue, francamente, de impacto cuestionable. A menudo se hace demasiado hincapié en la presunta influencia de la agencia de noticias Sputnik en inglés y del canal de televisión RT, o incluso de la campaña de trolling y desinformación en línea. Todavía faltan pruebas de que realmente cambiaron las mentes, en lugar de limitarse a los prejuicios existentes.
Sin embargo, existe una creciente probabilidad de que a finales de este año o principios de la próxima veamos evidencia sólida de apoyo financiero para el campamento Brexit. El diputado Ben Bradshaw ha utilizado el privilegio parlamentario para plantear la cuestión de los misteriosamente insondables bolsillos de Arron Banks, el principal patrocinador de Leave.EU. La Comisión Electoral lanzó esta semana una investigación sobre si él y una de sus compañías rompieron las reglas de financiamiento de campaña en el período previo al referéndum. George Cottrell, que una vez fue ayudante del ex líder de Ukip Nigel Farage, ha sido arrestado por el FBI por cargos de lavado de dinero, y esperamos el resultado de esa investigación.
Mientras tanto, según fuentes de inteligencia estadounidenses con las que discutí las actividades de Moscú, hay otros casos de lo que los espías rusos llaman » efectivo negro » que apoyan las campañas y activistas pro-Brexit, que probablemente se revelarán en el transcurso de las diversas consultas que se están llevando a cabo del otro lado del Atlántico. Por supuesto, evaluar el impacto de estas operaciones requerirá un estudio cuidadoso y rigor académico. Pero, ¿cuándo esto ha detenido a cualquiera que use acusaciones llamativas para obtener ventaja política?
Irónicamente, esto puede llegar en el momento justo para dejar que una élite política británica se alarme cada vez más de que Brexit se salga del anzuelo. Hay consternación pública por el lento avance de las conversaciones, pero no existe un mandato claro para revertir la política. La evidencia sólida de interferencia rusa activa y encubierta deslegitimaría el voto original dado el estrecho margen de victoria. Hardcore Brexiteers correrá el riesgo de parecerse a los » idiotas útiles» de Putin .
Esto permitiría al gobierno volver a ejecutar o incluso ignorar el referéndum sin mirar como si admitiera un error o desafiara la voluntad popular. También allanaría el camino para permitir que el artículo 50 sea revocado o ignorado sin penalización. (Si bien la UE se ha comprometido formalmente a permitir que el Reino Unido cambie de parecer, hay otros en Bruselas con más intenciones punitivas).
La pasión autodestructiva de Putin por la subversión parece ser el producto tóxico de los antecedentes de la KGB, la ira de los nacionalistas ante el declive de la superpotencia y la falta de otras formas más aceptables de avanzar en la agenda de Rusia. Mientras Putin empuja a sus espías, trolls, diplomáticos y cabilderos a aprovechar cada oportunidad para dividir, distraer e interrumpir el oeste, cualquiera que sea el costo a largo plazo, corre el riesgo de convertir a su país en un estado paria.
Es posible que sus medidas activas ayudaron a inclinar la balanza en el referéndum Brexit. Aún más probable, ayudarán a inclinar la balanza hacia atrás.