Bill Browder, un empresario nacido en Estados Unidos que se convirtió en un enemigo abierto y odiado del presidente ruso Vladimir Putin, fue vetado por Estados Unidos el sábado. El Departamento de Estado de los Estados Unidos revocó su visa el mismo día en que Putin exigió a la agencia policial internacional-Interpol en localizar a Browder y lo arreste por lo que Putin llamó «actos ilegales».
Browder ha sido el principal defensor de la «Ley Magnitsky», un programa de sanciones contra Rusia que se dirige a funcionarios y personalidades rusos específicos que han sido vinculados a violaciones de derechos humanos. Estados Unidos, Gran Bretaña y Estonia han aprobado sanciones de la Ley Magnitsky, que congelan los activos de los rusos seleccionados y les niegan visas e imponen otras restricciones.
El jueves, Canadá se sumó a esa lista, adoptando su propia Ley Magnitsky, una medida que indignó a Putin, quien criticó la aprobación canadiense de la Ley Magnitsky como «juegos políticos muy poco constructivos».
La Ley Magnitsky lleva el nombre del abogado ruso Sergei Magnitsky, quien en 2008 expuso un supuesto robo de 250 millones de dólares en impuestos, aparentemente robado por altos funcionarios rusos y figuras de negocios. Magnitsky trabajaba como abogado de Hermitage Capital Management, la firma de capital privado con sede en Moscú, cuando expuso el plan de corrupción masiva y pronto fue arrestado por las autoridades rusas por cargos de fraude fiscal, acusaciones que Browder dice que fueron fabricadas como una forma de silenciar a Magnitsky.
Magnitsky murió en una prisión rusa en noviembre de 2009 a los 37 años. Aunque la causa oficial de muerte fue «pancreatitis no tratada», Browder, la familia de Magnitsky e incluso una investigación de la Comisión Presidencial de Derechos Humanos de Rusia dicen que el abogado denunciante fue torturado y golpeado repetidamente en la prisión rusa y que las palizas causaron su muerte.
La eliminación de las sanciones de la Ley Magnitsky se ha convertido en una prioridad para Putin. «Lo que hizo que los funcionarios rusos estuvieran tan enojados con la Ley Magnitsky es que era la primera vez que había algún tipo de obstáculo para conseguir dinero robado a salvo», explicaba un informe de julio de la revista The Atlantic.
«Proteger el dinero significaba sacarlo de Rusia. Pero, ¿qué sucede si lo sacas de Rusia y está congelado por las autoridades occidentales? ¿De qué sirve robar todo ese dinero si no puede disfrutar del condominio de Miami que le compró?», escribió The Atlantic.
Cuando Donald Trump Jr. -junto con el manager de campaña de Trump, Paul Manafort y el yerno de Trump, Jared Kushner-se reunieron secretamente con la abogada rusa Natalia Veselnitskaya en la Trump Tower de Nueva York en junio de 2016, el abogado presionó a los funcionarios de campaña de Trump para que levantaran la ley Magnitsky de sanciones si Trump se convirtiera en presidente.
En testimonio del Senado durante el verano, Browder dijo que no tenía «ninguna duda» de que Veselnitskaya actuaba como emisaria personal de Putin en la reunión den la Torre Trump, y que «el gobierno ruso y Vladimir Putin estaban efectivamente en esta reunión». Putin sabía sobre la reunión y la aprobó antes de que ocurriera, testificó Browder.
El sábado, Rusia, según los informes, a instancias del mismo Putin, colocó a Browder, que había sido el mayor inversionista extranjero privado de Rusia, en la base de datos de «personas buscadas» de la Interpol en un intento de que lo arrestaran. Interpol aceptó la solicitud, la cuarta vez que Putin intenta usar Interpol para capturar a Browder.
El mismo día sin explicación, el Departamento de Estado de los EE.UU. revocó la visa de Browder. Aunque nació en los Estados Unidos, Browder es un ciudadano británico.
Browder testificó este verano ante el Comité Judicial del Senado, que está llevando a cabo una de las varias investigaciones actuales sobre una posible colusión entre la campaña de Trump y Rusia durante la campaña de las elecciones presidenciales de 2016. Según algunos expertos, el propósito de esa colusión sería un «quid pro quo» en el que Trump levantaría las sanciones económicas a Rusia a cambio de la ayuda de Rusia para ganar las elecciones.
Casi inmediatamente después de su toma de posesión el 20 de enero, Trump comenzó a presionar a los funcionarios del Departamento de Estado para que levantaran las sanciones contra Rusia, pero esos funcionarios pudieron detener al menos temporalmente el impulso de Trump para aliviar las sanciones de Rusia.